El grupo islamista somalí Al Shabab reclamó la autoría del atentado ocurrido este sábado en el centro comercial Westgate de Nairobi, en la capital de Kenia, que dejó al menos 39 muertos y 150 heridos.
Las fuerzas de seguridad del país informaron que continúan trabajando para rescatar a los rehenes que permanecen en poder de hombres armados, en el interior del lugar.
Según el corresponsal de seguridad de la BBC, Frank Gardner, aún no está claro cuántos civiles continúan retenidos y cuántos permanecen escondidos.
Más temprano el presidente keniano, Uhuru Kenyatta, dijo en un discurso en la televisión nacional que la operación para asegurar el centro comercial y atrapar a los pistoleros estaba en curso.
"Vamos a perseguir a los responsables dondequiera que se escondan. Vamos a llegar a ellos y a castigarlos por este crimen atroz", dijo el mandatario y agregó que entre las víctimas hay miembros de su familia.
Según Al Shabab, un grupo vinculado a al Qaeda, el ataque fue en respuesta a la presencia de Kenia en Somalia. Se calcula que en el sur de Somalia hay unos 4.000 soldados kenianos que han estado luchando contra los islamistas desde 2011.
A través de su cuenta de Twitter, el grupo aseguró estar detrás de lo que llamó el "espectáculo en Westgate".
"Hemos venido a rescatarte"
Los atacantes entraron en el centro comercial a las 12:00 hora local (09:00 GMT), lanzando granadas y disparando armas automáticas.
Decenas de compradores huyeron y muchos quedaron atrapados en el interior del lugar. Funcionarios recorrieron las tiendas en un intento por asegurar el área.
Unas siete horas después de que comenzara el asalto, al Shabab anunció -también vía Twitter- que sus combatientes seguían luchando contra las fuerzas de seguridad kenianas en el interior de Westgate.
Una fuente de seguridad dijo a la agencia de noticias AFP que la policía y los soldados habían "inmovilizado" finalmente a los pistoleros en una esquina del centro comercial, después de varias horas de lucha.
Algunos testigos dijeron que los hombres armados habían dejado salir a los musulmanes, pues el objetivo eran los no-musulmanes.
"Nos dijeron: si eres musulmán, levántate. Hemos venido a rescatarte ", dijo Elijah Lamau.
Según él, los musulmanes salieron con las manos en alto y luego los hombres armados mataron a otras dos personas.
Testigos
Daniel Howden, corresponsal de la revista The Economist en Nairobi, dijo a la BBC que habló con un hombre de nombre cristiano y un apellido con sonido musulmán que logró escapar de los atacantes, poniendo el pulgar encima de su primer nombre en su documento de identidad.
Sin embargo, un indio que estaba de pie junto a él, a quien le preguntaron por el nombre de la madre del profeta Mahoma, fue asesinado a tiros cuando no pudo responder.
El corresponsal de la BBC, Mark Doyle, dijo que las tropas de la Unión Africana (UA) atacan a Al Shabab donde quiera que pueden.
El grupo islamista, por su parte, dice que las fuerzas de la UA son invasoras que se interponen en la creación de un Estado islámico, según lo explica el corresponsal.
El Secretario de Relaciones Exteriores británico, William Hague, informó que habían "sin duda" ciudadanos británicos atrapados en los acontecimientos de este sábado. El Departamento de Estado de EE.UU. aseguró tener informes de estadounidenses heridos en el ataque, que calificó como "un acto de violencia sin sentido".
Por su parte, el primer ministro canadiense Stephen Harper dijo que entre los muertos hay dos canadienses, incluido un diplomático.
"Canadá condena en los términos más enérgicos este cobarde acto de odio, en el que aparentemente atacaron a civiles inocentes que simplemente salieron de compras", dijo Harper en un comunicado.
Este es uno de los peores incidentes ocurridos en Kenia, desde el ataque a la embajada de EE.UU. en agosto de 1998.
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